Lorsque l’automne survient son feuillage prend une teinte jaune, puis orangée avant de virer au rouge carmin qui en fait l’un des arbres les plus flamboyants de l’arboretum. Il est vraiment somptueux et ne laisse aucun visiteur indifférent.

Cet arbre, c’est le Nyssa sylvatica, appelé tupélo en français ou gommier noir. En fait, il collectionne les appellations. Le nom scientifique fait référence à une naïade grecque ; le nom de tupélo, lui, renvoie à ses origines amérindiennes. C’est dire que le Nyssa sylvatica provient des États-Unis, plus précisément de la côte est où il pousse d’abondance – mais très lentement – dans les zones humides marécageuses.

C’est un cousin proche de l’arbre aux mouchoirs (le Davidia, dont nous reparlerons). En témoignent  les petites fleurs, qu’adorent les abeilles, et les fruits qu’il porte. Son bois très dur, difficile à fendre, explique qu’il a longtemps servi à la fabrication de traverses de chemin de fer, de maillets, de poulies, de moyeux de roues, de navettes de tissage…

J’ignore tout de son utilisation actuelle. Ce qui est certain, c’est qu’il figure dans tous les arboretums dignes de ce nom.  Son allure générale est d’ailleurs originale. Jeune, il a une forme pyramidale avec une mince tige qui s’élance vers le ciel et des branches qui sortent à angle droit du tronc avant de s’étaler à l’horizontale.  Avec l’âge, les branches finissent par s’étaler.

A recommander même dans les espaces réduits. Les bons pépiniéristes l’affichent à leur catalogue.